Naissance de la photo
La photo : les deux phénomènes nécessaires à l'obtention d'images photo étaient connus et précisé dans le traité de l'optique. Les réflexions et les travaux du père de l'optique moderne Ibn al-Haytham, a permis de mettre la réalité en boite de Aristote, il faut percer un petit trou, appelé sténopé, dans une chambre noire pour voir apparaître une image inversée situé sur le fond blanc de la même boîte. Aussi, les chimistes savaient que la lumière noircissait le chlorure d'argent. Vers 1780 Jacques Charles, connu pour l’invention de l'aérostat à hydrogène, a réussi à figer une silhouette grâce au procédé de la chambre noire sur un papier imbibé de chlorure d'argent. Thomas Wedgwood (1771-1805) a fait le même type d’expérience par la suite avec du nitrate d’argent. On peut ajouter également les travaux de John Herschel qui décrivit en 1819 les propriétés de l’hyposulfite de sodium qui devint le fixateur.
La France et la photo
Joseph Nicéphore Niépce, inventeur à Chalon-sur-Sâone, mixe les 3 procédés décrits plus haut pour fixer une image sur une plaque d’étain recouverte de bitume de Judée, un goudron que l’on trouve à l’état naturel et qui durcit sous l’influence de la lumière. La première photo est une partie de sa maison à Saint-Loup-de-Varennes. Cette photo est exposée à l’université d’Austin au Texas (USA) Cette image est très particulière car sa durée d’exposition au soleil est de 8 heures, on y voit donc le soleil inscrire les ombres sur toute cette durée. A la mort de Nicéphore Jacques Daguerre reprend ses travaux et amélioration le procédé. Il trouve notamment le moyen de réduire le temps de pose à quelques dizaines de minutes. François Arago lui accordera son soutien pour continuer à travailler sur sa technique. La date retenue par convention pour l’invention de la photographie est 1839, la date à laquelle François Arago présente à l’académie des sciences la trouvaille de Daguerre (daguerréotype) qui est une amélioration du procédé de Nièpce. La France achète la technique aux inventeurs et à leurs descendants et en fond don au monde entier.
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